《威尼斯共和國》稱霸地中海的海上商業帝國千年史

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一群來自羅馬的失根難民，在貧瘠低濕的潟湖上創建出

沒有陸地的城市，沒有領土的帝國，沒有王者的政權

西元五世紀，威尼斯人逃離入侵義大利本土的日耳曼蠻族，在亞得里亞海潟湖間進行捕魚貿易，開始構築他們心目中的一方世外樂土。一七九七年，拿破崙攻下威尼斯，為連綿一百二十位總督、千餘年的共和國歷史劃下句點。

在這長達一千五百年的歷史中，這群來自羅馬的亡國難民，在一片泥濘荒蕪的潟湖沙洲上，奠定了現代資本主義經濟的基礎，也建立起人類史上存在最久的共和體制，更是獨領地中海風騷數百年的一方之霸。這份偉業在威尼斯方言中，可稱之為「海上帝國」（Stato da Mar）。

《威尼斯共和國》是數十年來第一本從地中海史的宏觀角度，描寫威尼斯一千五百年史的通俗歷史作品。本書作者，同時也是美國聖路易大學歐洲中世紀史教授湯瑪士．麥登，以他傑出語言能力、輕快不拘泥於細節的筆調、淵博的地中海文明知識、三十多年進出威尼斯生活研究的經驗，描寫這個城市國家的千年命運，將其置於地中海東西強權、宗教鬥爭、封建勢力、商業競爭的互動脈絡中。

我們將看到威尼斯如何發展出眾多商業與金融工具，成為今日資本主義的核心；看威尼斯如何從海權商業共和國轉變為陸權殖民帝國；看威尼斯跟拜占庭之間糾葛千年、難捨難分的複雜關係；看威尼斯如何從領著歐亞貿易的浪尖，逐步退卻到葡萄牙、西班牙、荷蘭、英國之後，褪去過往的風華，成為今日觀光客雲集造訪之地。

這不只是一個潟湖島嶼的故事，更是一千五百年來，地中海東西方主要強權，在一群亡國難民折衝下，寫出歷史新頁的故事。